Une émeute qui dégénérerait en sédition est devenue moralement impossible. La surveillance de la police, les régiments casernés et tout prêts à marcher, la Maison du roi, les villes de guerre dont Paris est environné, sans compter un nombre immense d’hommes attachés aux intérêts de la cour, tout semble propre à réprimer à jamais l’apparence d’un soulèvement sérieux.
C’est pour conclure son ouvrage, le « Tableau de Paris », en 1788, que Sébastien Mercier tint ce propos. D’autres observateurs, pourtant d’un genre plutôt éveillé, tel Vittorio Alfieri par exemple, tinrent des propos assez similaires à la même époque : toute révolution semblait être devenue impossible. Le peuple était à genou et ne pourrait plus se réveiller.
Le 14 juillet 1789 apporta pourtant un furieux démenti à ces sombres prophéties. L’histoire réelle fit alors son retour et elle le refera encore et encore pour le plus grand déplaisir des tenants de tout bord de la domination – à ceux qui cherchent à enlever toute signification à cette date particulière tout en prétendant la célébrer.
Ah ça ira, ça ira !